Rosabicyclette
“…le corse su strada, sono state la mia grande passion; quando pedalavo sotto la sferza del sole o sotto la pioggia su strade polverose, fangose e piene di buche, quand’ero in gruppo e lotavo ruota a ruota con gli altri corridori, dei auqli molti mi superavano, ma molti vedevano la coda della mia bicicletta, allora era veramente felice! Per quanto abbia lottato in gara con tanti uomini alla pari sono sempre rimasta una donna, orgogliosa di esserlo!...”
“...senz’altro sono avverso al ciclismo femminile. Sta bene il turismo: una bella bicicletta da viaggio con tutte le sue comodità, per viaggi di natura turistica e professionale. Più in la no! Lo sport ciclistico non è adatto alle donne; non è certamente elegante vedere una signorina sudata, senza grazia, spingere rudenemente la macchina sballonzolando sui pedali. Su questo punto sono certo di avere concorde la maggioranza del tecnici e degli sportivi (...)... personalmente non ho mai approvato che le donne garegiassero in bici e una volta ad un congresso internazionale dedicato al ciclismo, chiesi la parola per esprimere tutto il mio disappunto contro quelle federazioni che avevano incluso nel proprio calendario stagionale di gare anche quelle di ciclismo femminile! Avevo concluso il mio intervento con questa frase: les hommes en vèlo et le femmes dans la cuisine...”
“...non abbiamo alcuna simpatia per la virago, la donna che fa 200 km filatto in bicicletta, che voga sul velocipede come un canottiere di professione. Questo non è più esercizio salutare adatto alle potenziañità di struttura della donna. È acrobatismo femminile: roba che abbiamo colpire severamente!... È bene o male che le nostre giovani donne, future spose e future madre, facciano dello sport agonistico?...”
“...in italia, finora, il velocipedismo tra le signore è ai primi passi e quando qualche affronta, noncurante, il pregiudizio e monta il bicicletto, dà lueogo a commenti molte volte spiacevoli e sfavorevoli e sempre ingiusti, perchè basati su assoluta incompetenza... non di rado mi avviene di difendere, comunque, il ciclismo proprio fra le signore! Non sanno che il velocipedismo è un esercizio meno faticoso e assai più salutare del cavalcare, del pattinaggio e del ballo...”
“Donna e bici”
In the beginning, cycling was marked by a climate of phobia for this new "machine" expressed by both men and women. However, it exceptionally changed with the woman who saw in the use of the bicycle the possibility of emancipation and social equity in an exclusively male world, as that of the 19th and early 20th century. Sports of the time like golf, tennis, cricket, also practiced by women, were nevertheless luxurious and reserved for a few, the bicycle presented a chance to bring sporting practice to a large number of people of different social classes. Later on, one of the achievements of the “ciclismo rosso” was to make economic bicycles for the working class, as a result, the bicycle became a synonym of work and of leftist propaganda.
“Donna e bici”. Image from 1930’s taken from: Cionfoli, M. (2013). Pedalare Controvento! Ciclismo femminile nella storia: figlio di un dio minore. Marcianum Press S.r.l., Venezia. Pg. 50
La naissance du cyclisme en Italie
(1869-1890)
Cionfoli, M. (2013). Pedalare Controvento! Ciclismo femminile nella storia: figlio di un dio minore. Marcianum Press S.r.l., Venezia. Pg. 26
In 1880, Ms. Egeria, a well-known editor of the Illustrazione Velocipedistica Italiana, wrote on a column devoted for women:
The obstacles to the expansion of the female cycling were many.
Many famous women, actresses specially, immediately mounted on bicycles. Among them are the Italian Lina Cavalieri and the French actress Sarah Bernhardt.
Image of Italian Actress Lina Cavalieri (1874 –1944)
Translation: “…until now in Italy, cycling amongst women is taking its first steps, and when someone stands up to prejudice and mounts on a bicycle, there are immediately unfavourable and repulsive comments, always unfair, because they are based on incompetence… It is not common for me to get defensive (…) They don’t know that cycling is a less tiresome exercise and healthier than horseback riding, skating and dancing.”
Image from 1930’s, taken from: Cionfoli, M. (2013). Pedalare Controvento! Ciclismo femminile nella storia: figlio di un dio minore. Marcianum Press S.r.l., Venezia. Pg. 122
In March 1872, in Florence, bicycling leaps to mundane chronicles, thanks to the feminine and equilibristic charisma of an American artist, Miss Victoria, who performed at the National Arena, one of the ten Florentine venues that offered performances and music every night and for all tastes. Miss Victoria cycled on a rope which was stretched very high above the spectators. She performed with great naturalness and without the embarrassment of showing "... her elegant shape ...”. The Club del Velocipedista Fiorentino thought to offer the brave artist a medal of "Honor to Merit".
Equilibristic charisma
“A delicate body like that of a woman” 1882
Due to the success acquired by the bicycle amongst women, which had crossed European borders and made its influence even overseas, women abandoned the old tricycles and the heavy bikes -made in concern for women’s “fragility” and “instability”- in order to stroll for excitement in fast-paced competitions, going against all stereotypes of time. Of course, public opinion did not receive women well in such sporting performances. Interest in cycling sport was big, but for men. Cycle races were believed to damage "a delicate body like that of a woman”. Also, the competitive sport jeopardized not only health but also family as the workouts required for the sport forced the wife-mother-cyclist leave the house for long hours.
IMAGE taken from: Cionfoli, M. (2013). Pedalare Controvento! Ciclismo femminile nella storia: figlio di un dio minore. Marcianum Press S.r.l., Venezia. Pg 42.
Female cycling, punished by the press.
In Italy, the Gazzetta dello Sport regularly published male races, challenges and records for men's cyclists. Women's cycling is held on standby and only mentioned by press through criticism and judgement. The Stampa Sportiva writes in 1910:
Cionfoli, M. (2013). Pedalare Controvento! Ciclismo femminile nella storia: figlio di un dio minore. Marcianum Press S.r.l., Venezia. Pg. 92
Image of The Kaufmann Troupe of Trick Bicyclists, 19th century.
Women could cycle in velodromes, excursions and ladies’ competitions for "the most beautiful costume on a bicycle", but could not race. At first, as in other sports, women cyclists were relegated and men created a discipline for the: "acrobatic cycling", a discipline in which women had to make a good show for a male audience. Such a sport consisted of a kind of group dance in which cyclists exhibited themselves while for example, opening a bottle while pedalling.
“Acrobatic cycling”
Cionfoli, M. (2013). Pedalare Controvento! Ciclismo femminile nella storia: figlio di un dio minore. Marcianum Press S.r.l., Venezia. Pg. 16
however, the strength that the bicycle gave to women allowed her to overcome the suppressive morals of society. Binda, World Cycling Champion (1902-1986) claims:
Prejudice against women cyclists was resilient
…To whom many years later Alfonsina Strada responded:
Cionfoli, M. (2013). Pedalare Controvento! Ciclismo femminile nella storia: figlio di un dio minore. Marcianum Press S.r.l., Venezia. Pg. 16
